那时候，税吏和罪人都来听耶稣，他便讲了这个比喻：
「一个人有两个儿子。小儿子对父亲说：『父亲，把应归我的那一份家产分给我吧！』父亲便把产业分给他们。过了不多几天，小儿子收拾了一切，往远方去了，在那里荒淫度日，耗尽了自己的财产。
当他把一切都挥霍尽了，那地方发生了严重的饥荒，他便开始穷困起来，于是去投靠当地的一个居民；那人打发他到自己的田里去放猪。
他便起身回到父亲那里去。他还在远处的时候，他的父亲看见了，就动了怜悯的心，跑上前去，抱住他，连连亲吻。
父亲却吩咐仆人说：『快拿上等的长袍给他穿上，给他手上戴戒指，脚上穿鞋；把肥牛犊牵来宰了，我们要欢宴庆祝，因为我这个儿子死而复生，失而复得。』」